But

Le présent bulletin d'information vise à alerter les titulaires de permis quant à la possibilité de débranchements de la source à la suite d'une défaillance du câble de commande des appareils de radiographie, et à décrire les mesures recommandées pour prévenir de telles occurrences.

Portée

Le bulletin d'information concerne tous les titulaires de permis de gammagraphie ainsi que les fabricants et les distributeurs d'appareils d'exposition et de matériel connexe.

Introduction

Au Canada et aux États-Unis, 10 incidents de débranchements de source ont été signalés au cours des deux dernières années (neuf aux É.-U. et un au Canada). Certains ont entrainé la radioexposition des opérateurs. Les incidents étaient dus à une défaillance du câble de commande situé immédiatement à l'arrière du raccord mâle placé sur le câble de télécommande.

Compte tenu du caractère générique de cette défaillance et du risque d'une exposition importante au rayonnement, la U.S. Nuclear Regulatory Commission (USNRC) a fait enquête et publié ses résultats, ses conclusions et ses recommandations dans le document intitulé Source Disconnects Resulting from Radiography Drive Cable Failures (USNRC NUREG 1631, juin 1998). On peut consulter ce document dans la bibliothèque de référence du site Web de la USNRC (www.nrc.gov).

Le personnel de la Commission de contrôle de l'énergie atomique (CCEA) est d'accord avec les résultats, les conclusions et les recommandations énoncées dans le document NUREG 1631 de la USNRC, dont voici un résumé.

Discussion

À l'heure actuelle, un seul fabricant fournit le câble TCI 5222 de l'assemblage de câble de commande dont sont munis tous les systèmes de radiographie commandés par câble en utilisation au Canada. Comme les incidents n'étaient pas limités à un type d'appareil de radiographie, on a conclu que les défaillances observées ne résultaient pas d'un défaut de fabrication de l'un ou l'autre des appareils de radiographie.

L'enquête exhaustive menée par la USNRC a débouché sur la conclusion suivante, tirée du document NUREG 1631, au sujet des causes suivantes des défaillances :

« Le câble n'est pas conçu pour être utilisé en gammagraphie industrielle.

Le câble est conçu en fonction d'une utilisation dans les industries aérospatiales, maritimes et autres, comme élément de systèmes de commande à distance par câble. Ces systèmes sont conçus spécifiquement en fonction de leur contexte et de leurs conditions d'utilisation, qui diffèrent beaucoup de celles du milieu de la gammagraphie industrielle. Ces systèmes de commande sont habituellement scellés afin de protéger le câble de conditions ambiantes hostiles.

On n'insiste pas suffisamment sur l'importance des câbles de commande utilisés en gammagraphie industrielle.

Les fabricants d'appareils de radiographie et l'industrie en général n'ont pas suffisamment fait valoir l'importance d'observer et d'évaluer l'état des câbles de commande utilisés en gammagraphie industrielle. Pour cette raison, il se peut que l'on ait raté des occasions de détecter des événements précurseurs, en raison d'examens visuels incomplets ou inefficaces lors des vérifications quotidiennes du matériel. L'absence ou la médiocrité de procédures d'entretien des câbles de commande peut également avoir entraîné la dégradation et, en fin de compte, la défaillance des câbles de commande. » (TRADUCTION)

Les auteurs du document NUREG 1631 concluent que le câble de commande actuellement en usage n'est pas conçu pour être utilisé dans des appareils d'exposition aux fins de la gammagraphie industrielle. Néanmoins, ce câble se révèle adéquat et son utilisation sécuritaire si on lui assure un entretien et des examens attentifs et périodiques.

La cause immédiate de la défaillance était la corrosion et la fatigue du câble métallique interne. Chaque opérateur d'appareil d'exposition devrait vérifier quotidiennement le câble de commande en inspectant visuellement le raccord mâle et la section du câble interne qui lui est directement adjacente.

Toute observation de l'une ou l'autre des conditions ci-dessous pourrait indiquer un risque de défaillance. Les câbles de commande qui présentent l'une ou l'autre de ces conditions devraient être retirés du service et soumis à un examen plus poussé pour décider s'ils sont adéquats.

Coupures, entailles ou bris de la gaine hélicoïdale, des bagues d'espacement, de la gaine de compression intermédiaire ou du câble métallique interne

Éraillement d'une partie quelconque du câble de commande

Perte de flexibilité à température de la pièce, démontrée par le non-retour à la normale du câble de commande après un test de flexion

Apparition de rouille sur les bagues d'espacement, la gaine de compression intermédiaire ou le câble métallique interne (si visible)

Fissure ou courbure du col du raccord mâle de la source

Fissure de la bille du raccord relié à la source ou de sa zone d'embout

On a établi que les produits suivants avaient un effet nocif sur le câble TCI 5222 et qu'ils ne devraient pas servir à des fins de nettoyage :

Eau ou solvants à base d'eau

Huiles légères pénétrantes, agents de dégraissage ou essence, à moins que leur application ne soit suivie par une lubrification appropriée à l'aide d'un produit adéquat de protection contre l'humidité.

Les produits suivants ne devraient pas être utilisés pour la lubrification des câbles de commande :

WD-40 ou autres huiles pénétrantes légères

Carburant diesel, kérosène ou essence

Recommandation

Tous les titulaires de permis et les opérateurs d'appareils d'exposition devraient vérifier quotidiennement les assemblages de câble de commande des appareils d'exposition, et notamment le câble de commande. Ils devraient retirer du service tout câble qui ne répond pas aux spécifications des fabricants ou dont ils soupçonnent qu'il pourrait connaître une défaillance. De plus, les utilisateurs d'appareil d'exposition devraient exécuter toutes les procédures d'entretien recommandées par les fabricants et n'utiliser que les produits lubrifiants recommandés par les fabricants.

Demandes de renseignements

Toute question ou tout commentaire doit être adressé à :

D.W. Cochrane
Agent d'évaluation des permis
Division de la réglementation des matières nucléaires
Téléphone : (613) 995-1571 Télécopieur : (613) 995-5086

Commission de contrôle de l'énergie atomique
C. P. 1046, Succursale « B »
280, rue Slater
Ottawa (Ontario) K1P 5S9

R. Thomas
Directeur, Division de la réglementation des matières nucléaires