Élèves de 12 et 13 ans

Qu’est‑ce qu’un atome?

On trouve des atomes dans tout ce qui nous entoure. Les atomes sont extrêmement petits. Par exemple, un cheveu est formé de billions et de billions d’atomes!

Les atomes sont composés de trois grands éléments : les électrons, les protons et les neutrons.

Les protons et les neutrons sont au centre de l’atome. Ce centre est appelé noyau.

Les électrons tournent autour du noyau en suivant des trajectoires appelées orbites.

Quand les chercheurs ont découvert ces mouvements sur orbites à l’intérieur des atomes, ils se sont rendu compte que ce qui ressemblait à de la matière solide était en fait surtout du vide.

Selon le nombre de protons dans le noyau, on obtient des éléments différents. Par exemple, le cuivre, qu’on utilise dans les pièces de monnaie de 1 cent au Canada, a toujours 29 protons dans son noyau.

Il y a en tout 94 éléments dans la Nature. Ils se combinent pour former des molécules. Par exemple, l’eau que vous buvez (H₂O) se compose d’un atome d’oxygène et de deux atomes d’hydrogène.

Vue d’ensemble :

• les atomes créent les éléments;
• les éléments créent les molécules;
• les molécules créent les cellules;
• les cellules forment les tissus et les organes des êtres humains et des animaux, par exemple.

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