Établissements de recherche et d'essais nucléaires et réacteurs à faible puissance

Comme les réacteurs nucléaires, les matières nucléaires au Canada sont utilisées à plusieurs fins pacifiques, notamment pour la recherche scientifique et la création de certains radio-isotopes destinés à la médecine.

Les réacteurs non producteurs de puissance servent à ces deux fins. Ces réacteurs, et d’autres installations de recherche et d’essais nucléaires, sont classés comme des installations nucléaires de catégorie I. Les titulaires de permis qui exploitent ces installations comprennent des universités, des entreprises privées et des organismes gouvernementaux.

Ces réacteurs non producteurs de puissance et ces installations de recherche nucléaire sont autorisés par la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) dans le cadre du mandat de la Commission, qui consiste à réglementer les matières et les activités nucléaires afin de protéger la santé et la sécurité des Canadiens et de préserver l’environnement.

Il existe onze réacteurs non producteurs de puissance en exploitation ou en état d’arrêt garanti au Canada.

Titulaire de permis	Lieu	État
Université McMaster (réacteur de recherche de type piscine) (le site Web est en anglais seulement)	Hamilton (ON)	En exploitation
École Polytechnique (SLOWPOKE-2)	Montréal (QC)	En exploitation
École Polytechnique (assemblage sous-critique)	Montréal (QC)	En exploitation
Université Dalhousie (SLOWPOKE-2) (le site Web est en anglais seulement)	Halifax (N.-É.)	En exploitation
Saskatchewan Research Council (SLOWPOKE-2) (le site Web est en anglais seulement)	Saskatoon (SK)	En exploitation
Université de l’Alberta (SLOWPOKE-2) (le site Web est en anglais seulement)	Edmonton (AB)	En exploitation
Collège militaire royal du Canada (SLOWPOKE-2)	Kingston (ON)	En exploitation
EACL (NRU)	Chalk River (ON)	En exploitation
EACL (ZED-2)	Chalk River (ON)	En exploitation
EACL (MAPLE 1 et MAPLE 2)	Chalk River (ON)	État d’arrêt garanti

Les Laboratoires de Chalk River et le réacteur NRU

Les Laboratoires de Chalk River (LCR), qui appartiennent et sont exploités par Énergie atomique du Canada limitée (EACL), constituent l’un des sites les plus complexes du secteur minier canadien.

Les activités et les installations des LCR englobent des réacteurs non producteurs de puissance, la production d’isotopes, la recherche et la fabrication de combustible, le traitement du tritium, la gestion et le traitement des déchets, des projets de déclassement, des projets visant de nouvelles installations, des installations nucléaires de catégorie II et de nombreux laboratoires nucléaires, le tout dans un environnement en évolution constante, pour améliorer les installations déclassées, vieillissantes ou nouvellement construites. 

Des activités de déclassement sont actuellement en cours aux Laboratoires Whiteshell, à Pinawa, au Manitoba. Les Laboratoires Whiteshell d’EACL ont été une grande installation de recherche nucléaire pendant plus de 35 ans. Ils ont mené à l’élaboration des installations de stockage à sec du combustible nucléaire usé, une technique maintenant utilisée partout sur la planète. Ces laboratoires ont servi à la recherche sur l’irradiation des aliments, la sûreté et le rendement de l’hydrogène, la science des matériaux pour les satellites et les aéronefs de haut niveau, la conception de réacteurs nucléaires, la sûreté des réacteurs et la gestion des déchets.

Le réacteur national de recherche universelle (NRU), à LCR, est un élément important de la recherche nucléaire au Canada. Le réacteur NRU la majorité des isotopes médicaux de la planète, utilisés pour le diagnostic et le traitement des maladies graves. Il s’agit également du seul grand réacteur d’essais du combustible et des matières au Canada, utilisé pour appuyer la conception du réacteur CANDU et contribuer à son avancée. Le réacteur NRU fabrique des neutrons utilisés par le Centre canadien de faisceaux de neutrons du Conseil national de recherches du Canada. Ce centre analyse et étudie tous les types de matériaux industriels et biologiques. Pour en savoir davantage sur les LCR et le réacteur NRU.

Réacteurs SLOWPOKE

Photo : Cœur du réacteur SLOWPOKE-2 du Saskatchewan Research Council

Les réacteurs SLOWPOKE (acronyme de Safe Low-Power Critical Experiment) sont des réacteurs de recherche nucléaire de faible énergie, des réacteurs de recherche de type piscine, conçus par EACL à la fin des années 1960. Ils servent généralement à des fins de recherche ainsi que d’enseignement, de formation, d’études de l’irradiation, de neutrographie et de production d’indicateurs radioactifs. Le cœur d’un réacteur SLOWPOKE repose dans de l’eau légère, qui produit un effet refroidissant.

Déclassement de l’installation du réacteur SLOWPOKE-2 de l’Université Dalhousie

L’Université Dalhousie détient actuellement un permis d’exploitation de la CCSN pour l’installation de recherche du réacteur SLOWPOKE-2. Elle a informé la CCSN de son intention de déclasser le SLOWPOKE-2. Le déclassement du réacteur, s’il est approuvé, sera autorisé par la CCSN au moyen d’un permis de déclassement, qui sera délivré conformément au paragraphe 24(2) de la Loi sur la sûreté et la réglementation nucléaires. Avant que la CCSN ne puisse émettre un permis de déclassement, il est nécessaire d’effectuer une évaluation environnementale (EE). L’EE a pour but de cerner les effets environnementaux éventuels du projet et d’établir s’il est possible de les atténuer avant de permettre de poursuivre. Pour en savoir davantage sur l’évaluation environnementale en cours pour le déclassement de l’installation du réacteur SLOWPOKE-2 de l’Université Dalhousie.

Autres installations de recherche nucléaire autorisées par la CCSN 

Titulaire de permis	Lieu	Activité
Le Centre canadien de rayonnement synchroton (le site Web est en anglais seulement)	Saskatoon (SK)	Recherche sur la lumière synchrotronique
TRIUMF (le site Web est en anglais seulement)	Vancouver (CB)	Recherche sur la production de radio-isotopes et de particules subatomiques

Centre canadien de rayonnement synchroton

Photo : Installation de l’accélérateur de particules du Centre canadien de rayonnement synchrotron

Le Centre canadien de rayonnement synchroton (CCRS) est doté d’un accélérateur de particules. Le rayonnement synchrotron produit par l’accélérateur est utilisé dans des expériences touchant divers domaines tels que la biologie, la recherche sur les matériaux, la science atomique et moléculaire, les sciences de la Terre, les produits pharmaceutiques, la recherche biomédicale et l’électronique.

Le rayonnement synchrotron va de l’infrarouge aux rayons X en passant par les rayons ultraviolets. Le rayonnement est composé d’un très faible angle de divergence et est beaucoup plus brillant que la plupart des autres sources de lumière.

Le CCRS détient actuellement un permis d’exploitation de la CCSN pour l’installation du synchrotron. Le CCRS a récemment informé la CCSN de son intention de demander un permis pour la construction d’une installation qui servira à produire des radioisotopes utilisés à des fins médicales.

TRIUMF

TRIUMF est le laboratoire national du Canada consacré à la physique nucléaire et aux particules. En plus d’être le lieu de recherche fondamentale en physique et en sciences appliquées, c’est un important producteur de radio-isotopes. Le site de TRIUMF comprend le plus vaste cyclotron au monde et six accélérateurs de particules de plus petite taille. Il produit et utilise divers radio-isotopes, qui sont soumis à la détention d’un permis de substance nucléaire de la CCSN. Il comprend une installation de thérapie par protons permettant de traiter certains types de cancer. Il est détenu par un groupement composé d’universités canadiennes et est exploité sous la forme de coentreprise. Il reçoit des contributions du Conseil national de recherches du Canada et du gouvernement de la Colombie-Britannique.